聊城是中国杂技的发源地之一。新石器时代晚期，聊城是东夷人活动的主要区域。当时东夷人的首领是传说中的著名人物蚩尤，蚩尤就是一位杂技高手。  

　　春秋战国时期，聊城杂技得到初步发展，到汉代已经基本成熟。三国时期，杂技马戏在聊城的东阿一带已很盛行。著名文学家、诗人曹植就是位承前启后的重要人物。魏太和三年(229年)，曹植被封为东阿王后，昔日结交的俳优术士会集东阿参加百戏会。据传，他墓前的一块风水地就是他当年的娱乐场。1951年在曹植墓发掘的132件出土文物中，有蒜头形五花石球1个，据考证即为曹植“跳丸”用的道具。  

　　经过魏晋南北朝，杂技艺术已经非常成熟。旧中国黄河经常泛滥成灾。因此，许多农民为了生存不得不弃农学艺，东阿县孟庄、贺庄、张大人集等村就是著名的杂技村。民国初期，仅东阿县就有几十个杂技马戏班。此外，阳谷、茌平、莘县、临清等还有几十个杂技团。  

　　聊城杂技虽然作了许多发掘、抢救、继承、弘扬工作，但仍存在着不少问题。随着经济的发展，人民生活水平的提高，原来作为谋生手段的杂技，对现在的年青—代已不具吸引力，杂技后继无人现象十分严重。一些颇有造诣的杂技演员因年事已高逐步退出舞台，有的相继谢世，有些绝技难以得到传承。1993年文化部批准在聊城建立中国少儿杂技基地，并且列入了国务院蒲公英计划。聊城市政府依托中国少儿杂技基地，建立了聊城蒲公英杂技艺术学校，培养杂技后备人才。  

　　聊城杂技艺术以风格朴实、英武、粗犷、富有地方特色饮誉杂坛，赢得了广大群众的喜爱，并为繁荣新中国的杂技艺术，培养输送了大批杂技人才。源远流长的杂技艺术是聊城文化的重要组成部分，也是一份宝贵的非物质文化遗产。